这部越剧改编自《聊斋志异》中的同名小说，讲述了牛医卞三的女儿胭脂与书生鄂秋隼相遇并相互倾心的故事。 　　热心人宿介和王春兰想要帮助他们，促成一段美好的姻缘，但不料刁徒毛大得知此事，冒充鄂秋隼前去调戏胭脂，结果不慎杀害了胭脂的父亲，造成一场命案。知县张宏凭借主观臆断，错误地认定鄂秋隼为凶手。而知府吴南岱觉察案情有蹊跷，试图为鄂秋隼辩护，却又错误地将宿介当作凶手。学台施愚山前来调查案件，提出了一些疑点，并亲自前往现场勘察，以谆谆善诱的方式帮助他的学生吴南岱改正错误，最终成功抓获了真凶，为无辜者昭雪。