1973年，中国的文革岁月处于一种僵持而模糊的状态。这一年，邓小平复出，周恩来开始利用他的影响力，极力“纠左”，他恢复了众多文革后取消或者暂停的制度，包括全国政协、高级干部的保健医生制度等等。许多在“二月逆流”中被打倒的老干部又重新走上了前台。但这一年，毛泽东又确定了他的第三个接班人——王洪文，四人帮的一员，在这年召开的中共十大上，中共中央政治局常委和委员，仍然以站在四人帮一边的人为多。中国的方向处于两种力量的搏斗之中。