淮南儒生陈绮受后母虐待，沦落于岭南某城，听人介绍到富绅邱知本家借旅费。邱不但答应，还将女儿丽玉下嫁。原来这里凡是貌美女子多半有麻疯病，到十五、六岁便需找远方男子过毒，否则就将毒发而死。丽玉不忍相害，二人新婚并未圆房。三天后丽玉赠于陈绮财物，二人惜别，陈绮回到家乡。不久丽玉毒发，被送到麻疯局。后和人逃出，丽玉来到淮南，在一尼姑庵与陈绮相见。陈绮中第，丽玉病发，不忍拖累夫家，企图自杀，深夜，一条巨大毒蛇坠入酒缸死去，丽玉一心求死，喝下毒酒，想不到以毒攻毒，疯毒全退，从此开始了与陈绮的幸福生活。