郑武公娶中国之女武姜，生了庄公与共叔段。庄公出生时难产，因此不得母亲喜欢。于是其母偏爱其弟共叔段，想立共叔段为国君继承人，武公不允，庄公得以即位，共叔段恃母亲宠爱，请求破格封于京城（为郑国规定不得分封的地域），庄公暂时曲从，时人遂称之为「京城大叔」。由于共叔段自幼受母亲溺爱，猖狂跋扈，不但扩张领土，广纳民众，还整修城郭、聚积粮草、整编兵车，预备偷袭郑庄公而夺位。在其叛变后，庄公命子封率战车二百辆去讨伐，京城人民响应子封，共叔段不战而败，逃往鄢地。庄公又进兵于鄢，共叔段投奔共国，终于战败被杀。〔春秋〕记载「郑伯克段于鄢」，〔左传〕评论说庄公与共叔段原为亲兄弟，而共叔段多行不义，自立门户，与兄长势同水火，庄公打败他，故曰「克」。是为多行不义必自毙的历史典故，也显示母亲偏心溺爱而导致骨肉相残的不幸事实，有教人重视伦理，不可徒逞私心私欲之意。
