小六哥住在京西蓝靛厂。原来也是大户人家书香门第子弟，怎奈到了小六哥这辈家道中落。为了讨生活，少年的小六哥跟街坊得德二爷学习单弦牌子曲，清唱二黄。后来跟着德二爷“串窑街”就是到妓院去唱时调小曲。认识了妓院的小童仆金凤卿。
青年的小六哥虽几经风雨历经人世间苦难，但破茧成蝶，温婉如玉。这时的小六哥专攻北京小曲。但是他将北京小曲去其糟粕取其精华。受到广大女学生的欢迎，当时被誉为“文明小曲”。就在这时小六哥遇到他生命中最重要的三个女人：金凤卿、大莲、毓贞。
在京西蓝靛厂住着宋老三夫妇，老俩儿口靠种大烟开烟馆生活。膝下有一个独生女乳名叫大莲。宋老三为了改换门庭把大莲送到燕京大学去读书。在读书期间大莲与小六哥私定终身。就在这时民国政府要禁烟，把宋老三被抓了，宋老三托人找到了直隶总督褚玉璞的小舅子白弘华，答应只要救出自己就把女儿许配给他。白弘华救出了宋老三。大莲不喜...
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