影片详细描述了愤世嫉俗的检察官（休斯顿饰演）与年轻无知的杀手（福尔摩斯饰演）之间的冲突，后者在监狱中的服刑不仅威胁到他对生活的信念，还威胁到他的理智。影片讲述了背叛和复仇，情节紧凑、冷酷无情，表明囚犯的荣誉感和正义感与当局并无太大区别：“有人必须付出代价”这句话很容易挂在卡洛夫等复仇心切的强盗和休斯顿等自以为是的执法者嘴上。但这里没有肤浅的说教；相反，快节奏、残酷现实的氛围和精湛的表演唤起了一场智慧和权力的悲剧之战，双方同样正确和错误，被迫做他们生活中所要求他们做的事情，唯一的出路就是死亡。霍克斯后来的担忧在这里得到了充分体现——对专业精神的骄傲、团体内的忠诚和背叛、被迫在没有女人的情况下生活的男性所面临的困难。