1938年德意志帝国并吞奥地利，揭开了第二次世界大战的序幕。在维也纳的一个普通家庭里——肉铺老板伯克勒和他的妻子比内尔、独生儿子汉斯，也被卷入法西斯专政的政治漩涡中。由于迫害犹太人的纽伦堡法律规定，忠厚而耿直的伯克勒不得不和牌友布拉特分手。而汉斯由于参加了纳粹的冲锋队，成了希特勒的忠实信徒。伯克勒父子间产生了裂痕。
4月20日这一天，伯克勒兴致勃勃地准备为自己庆祝生日，哪知今天也恰是希特勒的诞辰。伯克勒的个人活动受到干涉，他在这不寻常的节日里，闻到了血腥的气味。
由于到车站为布拉特送行、同时又和铁路工人赫尔曼说了几句话，伯勒克被秘密警察备了案。此后不久，伯克勒和赫尔曼在酒店相遇，谈话中涉及了一些政治问题，与纳粹党徒发生了殴斗。正在执勤的汉斯率冲锋队员前来纠察，汉斯打伤了伯克勒。念于“父子之情”汉斯放了伯克勒和赫尔曼，然而几天后，赫尔曼还是被关进集中营...
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