纽约警探梅迪根（理查德·威德马克 Richard Widmark 饰）和博纳洛（哈里·古蒂诺 Harry Guardino 饰）发现了正在遭受通缉的罪犯贝内许（Steve Ihnat 饰）的藏身之处，他们决定对这个地点展开突袭。哪知道，藏身处的大门一打开，眼前出现的竟然是贝内许女友婀娜的裸体，趁着众人愣神的档口，狡猾多端的贝内许逃走了。 　　留给梅迪根和博纳洛的时间不多了，为了避免更多的受害者的出现，他们必须在七十二小时里将逃犯捉拿归案。罗素（亨利·方达 Henry Fonda 饰）是两名警探的长官，对于他来说，贝内许并不是唯一的麻烦，他还要面对的，是对他贪污受贿行为的指控和情妇的背叛。